Les Dogon qui peuplent aujourd’hui le milieu géographique auquel ils ont donné leur nom seraient des populations mandingues. En effet, c’est vers le XIV-XV siècle que par vagues successives des populations émigrèrent à la suite des troubles politiques et sociaux du Mandé pour trouver refuge sur le plateau et le long de la falaise. Kan-Na est considéré comme le village-mère à partir duquel celles-ci se dispersèrent dans les différentes régions du pays dogon.

A leur arrivée, les Dogon ont trouvé sur place d’autres populations appelées Tellem qui émigrèrent vers la frontière entre le Mali et le Burkina. Il existe encore leurs traces sur les parois des falaises ; il s’agit des constructions cylindriques en terre servant de greniers, de sépultures et de lieux de culte.

Jusqu’à l’avènement de la colonisation française, le pays dogon connaissait une période d’insécurité, sans cesse, soumis aux razzias des Mossis et des Peulhs notamment dans la plaine. Des bandes de cavaliers circulaient dans la région et s’emparaient des cultivateurs surpris qui sont réduits à l’esclavage.